Historia de Funko: de los cabezones nostálgicos al fenómeno Pop!

Hoy cuesta encontrar una tienda de cómics, de videojuegos o un gran almacén sin su pared de cajas Funko. Pero la marca empezó siendo un proyecto pequeño, casi artesanal, pensado para nostálgicos. Esta es su historia, contada a grandes rasgos.

1998: una empresa para nostálgicos

Funko nació en 1998 en Snohomish, una localidad pequeña del estado de Washington, en Estados Unidos. Su fundador, Mike Becker, quería recuperar los juguetes que le gustaban de niño y empezó con muñecos cabezones de inspiración retro: mascotas publicitarias y personajes clásicos con un muelle en el cuello para que la cabeza se balanceara. Era un negocio de nicho, dirigido a coleccionistas adultos que buscaban piezas con aire vintage.

2005: cambio de dueños y de estrategia

En 2005 la empresa pasó a manos de Brian Mariotti y un grupo de socios. El nuevo equipo vio que la nostalgia tenía un techo y apostó por otra cosa: las licencias de cultura pop. Si el público ya quería a un personaje de una película, una serie o un videojuego, una figura bien diseñada, reconocible y barata podía venderse en cualquier tienda del mundo. A partir de ahí, Funko empezó a firmar acuerdos con los grandes estudios y editoriales.

2010: nace la línea Pop!

La línea Pop! se presentó en la Comic-Con de San Diego de 2010, con personajes de DC. Su diseño era deliberadamente sencillo:

• cabeza grande y cuadrada,
• cuerpo pequeño,
• ojos negros redondos,
• casi sin boca.

Esa estética uniforme fue la gran idea: cualquier personaje, de cualquier franquicia, encaja en la misma estantería. Un superhéroe, una princesa, un futbolista y un monstruo de terror quedan bien juntos. Ningún fabricante había conseguido algo así a esa escala.

Por qué engancha tanto

• Precio de entrada bajo. Una Pop! estándar cuesta mucho menos que otras figuras de coleccionista, así que es fácil empezar.
• El número de la caja. Cada figura lleva un número dentro de su línea, y eso invita a completar series.
• Escasez calculada. Exclusivas de tienda, de convención y variantes chase con tiradas cortas que hacen que siempre haya algo que buscar.
• La caja como parte del objeto. Muchos coleccionistas nunca la abren y su estado influye mucho en el valor.
• Licencias para todos. Cine, series, anime, videojuegos, música, deporte, marcas… Casi cualquier afición tiene sus Funko.

La expansión: más formatos, más categorías

Con el éxito de Pop! llegaron variaciones del mismo concepto: figuras grandes de 15 y 25 cm, escenas Deluxe y Moments, personajes montados en vehículos (Rides), figuras con portada de disco o de cómic (Albums y Covers), llaveros (Pocket Pop!) y miniaturas (Bitty Pop!). En nuestra guía de formatos los explicamos uno por uno. La empresa también creció en otros productos, como los bolsos y mochilas de Loungefly.

2017: salida a bolsa

En 2017 Funko empezó a cotizar en el Nasdaq y trasladó su sede a Everett, también en Washington. Para entonces el catálogo ya se contaba por miles de referencias y la marca vendía en todo el mundo.

Hoy: un mercado de coleccionismo propio

Con decenas de miles de figuras distintas fabricadas, Funko ha creado un mercado secundario con vida propia: figuras retiradas (vaulted) que se revalorizan, primeras ediciones, exclusivas de un solo evento y piezas «grial» por las que se pagan cifras muy altas. Por eso en GuideCollector te enseñamos el precio medio de cada figura y dónde está más barata hoy: para que sepas si un precio es razonable antes de comprar.

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